对于中国而言，美国航母是美国入侵中国势力范围的象征。1996年，作为对中国大陆针对台湾岛附近发射导弹的回应，美国“尼米兹”号与“独立”号航母战斗群驶进台湾海峡。面对美国航母战斗群进入台湾海峡的举动，中国武装部队束手无策。这种羞辱感深深地影响了中国人的思维，几乎可以肯定的说，这正是中国发展像东风-21D反舰弹导弹这样的武器的动力。
尼米兹级曾经是世界上最大的航母
美国海军现役航母主力是尼米兹级核动力航空母舰，它是典型的大甲板弹射航空母舰，是现役唯一的超级航母。尼米兹级长度为330米，宽度40米，吃水11米，满载排水量10万吨左右，2座核反应堆，4座汽轮机，最高航速30节，拥有4个弹射器，可以搭载一支大约70架飞机的舰载机联队。尼米兹级航母战斗群攻击能力强、控制海域大，是目前世界上作战能力最强的海上机动作战编队。
尼米兹级航母尽管至今无人能敌，但各项技术均已老旧。建造毕竟始于上世纪60年代，它的主要系统如推进系统、弹射系统等多采用机械结构，不但系统复杂，还占据大量人员编制，可靠性也较低。这些都催生了福特级航空母舰的出现。
