“它是现存为数不多的我们并不知道确切年龄的鲸之一,因为它的出生比我们展开研究要早得多。我最后一次见到它是在2016年10月12日,当时它正向北游去,把其他同类远远抛在身后。”海洋生物学家肯尼思·鲍尔科姆表示。鲍尔科姆也是在1976年最早发现“外婆”的科学家,他在2016年12月31日宣布“外婆”死亡,“也许在10月12日之后还有其他观察者见过它,但到年底我们正式认定它已经消失了”,他说。
鲍尔科姆的团队在1987年推测“外婆”当时的年龄至少有45岁,很可能已经达到76岁。通常来说,野生雌性虎鲸的预期寿命在50岁左右,但此前已有多头达到了80至100岁,雄性虎鲸的寿命一般只有30岁左右。“未来哪头虎鲸将接棒成为族群的首领?它们的食物会不会越来越少?人类的领袖们会为它们做些什么吗?” 鲍尔科姆不无悲观地发出了这样一些疑问。