在大自然中有一种胡兀鹫，它们虽然不是天生羽色多变的鸟，但是它们却能通过“化妆”手段来改变自己的羽毛颜色，即用泥土来染红自己白色的羽毛，这种用环境中的染料来改变外观的行为实在是罕见。
形态特征胡兀鹫因为嘴下吊着胡须般的黑毛而得名，这种鸟一般体长1至1.4米，雌鸟比雄鸟稍大，背部体羽为黑灰色或黑褐色，胸腹部体羽有时可见为白色，有时则为橙黄色或红褐色，头部有淡灰或白色绒状羽毛。
生活习性胡兀鹫主要分布在亚欧大陆和非洲地区，在我国，西藏及其附近地区比较容易见到它们的身影。胡兀鹫主要栖息在海拔500-4000米山地裸岩地区，以大型动物的尸体为食，它们性格孤独，常常单独一只在山顶上空缓慢地飞行觅食。由于长时间食腐肉，长有铁钩的脚有所退化，而钩状嘴却变得格外强大，能从很结实的动物尸体上撕下肉块，甚至能咬碎坚硬的骨头。
化妆行为胡兀鹫有一个很有趣的习性，会用泥土给自己化妆。它们会用富含铁的土壤摩擦它们的头、颈部和臀部，让羽毛呈现红褐色的色泽，而越是年长或是社会地位较高的胡兀鹫羽毛的颜色就会越丰富。有关研究人员对它们这种罕见的习性做出了解释，可能是因为这些附加色彩的含铁土壤拥有治疗效果，能够对抗胡兀鹫身体上潜在的有害细菌。
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