我们最熟悉的啮齿动物莫过于兔子和老鼠，而世界上最大的兔子体重也才45斤，跟水豚这种啮齿动物比起来差距十分明显。水豚肩高半米以上，体重可接近140斤，是啮齿动物中最大的一种。当然，水豚最有名的不是它的体型，而是它的好脾气，水豚可以说是动物缘最好的动物。
形态特征水豚是最大的一种豚鼠，也是最大的啮齿动物，体长1至1.3米，肩高超过半米，雌性大于雄性。它们的毛发粗硬而稀疏，一般为黄褐色或深褐色，尾巴短小到几乎没有，因此也被人称为“没尾巴的大老鼠”。
生活习性水豚主要分布在南美洲，多栖息于植物繁茂的沼泽地中。不同于我们常见的鼠类，它们不打洞，而是在现成的浅窝内休息。水豚虽然是群居动物，但是性格温和，所以同类之间很少争斗。它们大多数时间都在觅食，主要吃野生的水生植物，有时也会爬上陆地偷吃蔬果和稻米 。
游泳本领水豚一生逗留在水边，游泳本领很好，当遇到危险时会迅速跳进水中逃跑。它们的身体含有大量脂肪组织，在水中有一定的浮力。同时，它们还善于潜水，在水下能潜游较远的距离，也能在仅露出鼻孔的情况下长时间隐匿在水生植物中不动。
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