一提起猫科动物，我们通常就想到狮子、老虎和豹子等大型猛兽，实际上猫科动物中也有一些小型的种类，比如兔狲，当然还有生活在南美洲的林虎猫。这种猫科动物体长最大也只有半米，不足世界上最大的猫科动物（即世界上最大的老虎西伯利亚虎）体长的五分之一。
形态特征南美林虎猫体型与普通家猫差不多，甚至可能更小，不含尾巴在内体长37至51厘米，体重1.5至2.8千克。它们身体上覆盖着黄褐色或红褐色的毛皮，上面散布着深色斑点，到了肩部和头部则成了深色条纹。
生活习性南美林虎猫生活区域狭小，仅分布在南美洲西南部安第斯山脉附近。它们通常独居，白天隐藏在密集的树林中休息，夜间出来捕食。由于体型不大，它们无法像狮、虎一样捕食大型动物，只能捕食一些小型鸟类或小型啮齿类动物，离人类居住区比较近的南美虎林猫有时还会偷猎人类的家禽。
身手敏捷南美林虎猫尽管身体娇小，但作为猫科家族的一员，它们的身手同样很敏捷，丝毫不输给那些出名的凶猛亲戚。南美林虎猫不仅奔跑速度快，而且非常善于攀爬，当遭到掠食者追捕时，它们会灵活快速地攀上树枝来摆脱敌人。
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