第二次世界大战期间，一名24岁的中国海南人潘濂 （Poon Lim） 与52位船员在英国船舰“贝洛蒙”号 （Ben Lemmond） 上工作，当时他们要从南非开普顿开往南美的苏里南，但途中经过亚马逊河可时被德军发现。
虽然“贝洛蒙”号备有武器，但因速度不是它的强项，因此不出两分钟时间，船舰就被德军的鱼雷给炸毁，数十位船员里只有潘濂幸运地存活下来。而他后来独自在海上漂流133天 （1942年11月23日-1943年4月6日） 后才获救生还，是历史上在海上遇到浩劫存活最久的人，也被称为“中国的鲁宾逊”。
据了解，当时潘濂的父母将18岁的儿子托付给亲友，带着他到船上当学徒，希望他可以先见习，以对付未来日渐强大的日本军队。而当时，英国船舰正在迅速下沉时，潘濂立刻抓了件救生衣跳船，没多久船上的锅炉爆炸了，整艘船很快地就沉没。他很幸运地在海上找到了一个8平方英尺 （约0.74平方米） 的木筏。上头的金属箱子里还有罐装饼干、巧克力、一袋方糖、40L淡水、几发照明弹和1支手电筒。
靠着这些食物和水，潘濂就这样在海上存活了几天。由于他不是很会游泳，他在自己腰上绑了条绳子，但食物总有吃完的一天，他后来用帆布来衔接雨水，利用手电筒的弹簧和铁丝做成鱼钩来钓鱼。
当海上有鲨鱼的时候，他就会伺机等待，用他捕到的海鸟残余来当诱饵，并用编成两股增强的鱼线成功捕到一只小鲨鱼。后来他靠着喝鲨鱼的血，以及晒干的鲨鱼鳍所制成的鱼翅存活了许久。
当然海上艰难的环境也让潘濂生了病以及严重晒伤，但更惨的是，他从错失两次救援的机会。据悉，曾有一次货轮经过他的木筏却对他见死不救。第二次则是美国海军侦察机。他后来回忆表示，因为自己是中国人，所以对方都不愿意帮助他。
但生命力顽强如他，即使被放弃也不愿认输，他在绳子上打结做记号来记录自己在海上漂流的天数。
直到后来133天过去，他被三位巴西渔夫发现了，终于获救。这场浩劫让他瘦了9公斤，在医院躺了4周，直到今日还无人打破他的纪录。潘濂死前曾说，“我希望没有人必须打破这个世界纪录。”
后来，英国国王乔治6世颁给他大英帝国奖章，他的漂流求生传奇还被大英帝国皇家海军编写成海上求生指南。
二战后，潘濂决定移民美国，但是当时美国规定的中国移民指标已经额满。不过因为潘濂的传奇经历，加上美国参议员 Warren Magnuson 协助，最后潘濂顺利入籍美国，也获得政府的特殊津贴。一直到1991年1月4日，潘濂才在纽约布鲁克林的家中去世，享年72岁。
