上元节也就是今天的元宵节，在正月十五，这一天可以说是宋朝人民最大的法定节日。上元赏灯尽管在唐朝就已成为习俗，但唐朝时并没有将上元节定为法定节日，这个法定节日的诞生还是在北宋的初年。
建隆元年（西元九六○年）的元夜，刚当了皇帝不久的赵匡胤登上了宣德门城楼，只见万家灯火、箫鼓间作、士女欢会、车水马龙，好一派繁荣盛世！宋太祖心情很好，特意问身旁的大臣李昉：人物比五代如何？李昉当然机灵，正是溜须拍马的好机会，立即回答说：民物繁盛，比之五代数倍。
▲元宵灯会可以追溯自宋朝／Wikipedia，下同
赵匡胤听了很高兴，想想新成立的大宋朝刚刚平定了南唐、讨定荆湘、四川，赵氏大旗迎风飘扬，也该好好庆祝庆祝了。那个时候国际上还不流行搞阅兵典礼，于是赵匡胤下令，以「年丰米贱无边事」（收成好、物价低、西线无战事）为由，特诏开封府在上元节时更放十八、十九两夜，纵士民行乐。从此，上元节这个法定节日就在两宋成为惯例。
如果说冬至、立春、除夕、元日，大家还都忙着各自过年，那么到了上元节这一天，则是集体庆祝春节的一个高潮了。由于有了三天假期，游乐的时间更充裕了，东京市民便将上元观灯的习俗发挥到了极致，将东京汴梁布置成一片灯海。
你看，大内宣德楼前搭起了山棚彩灯，各家各户也都挂起了灯笼，有钱人家更是会用五色琉璃，甚至白玉制成各式各样的灯笼，灯上绘制了山水人物、花卉翎毛等图案。
苏州制作的罗帛灯在宋代很走俏，其中有一款叫「万眼罗」的灯笼，罗帛上剪出镂空的百花等极其细巧的图案，里面放上一根蜡烛，烛火明灭，透出万眼灯光。安徽新安制作的玻璃灯也很巧妙，灯笼的骨架用玻璃制成，点燃后明亮无骨，所以又叫「无骨灯」。
御街上有鳌山灯会，这是由宫里出资搭建的，也算是整个灯会的中心吧。两条草结扎成的龙盘旋在彩门上，中央是彩色丝绸搭起一座山形状的鳌山，上面的灯笼都画着神仙的故事，左右两边用彩绢结成文殊、普贤两尊菩萨，鳌山的顶端还有流水潺潺而下。
这许多灯中，值得一说的是走马灯。从科学技术发展史来看，它是现代燃气涡轮机的萌芽，可是宋朝人民却利用空气受热后上升、冷空气下沉的原理，制作了走马灯，不可不谓挖空了心思！
这一天的夜里，连皇帝都不寂寞了，带着后宫的嫔妃来到宣德楼上欣赏灯会、观看民间艺人的各色表演。百戏艺人受了鼓舞，口里高呼万岁，表演得更加卖力，宣德楼上皇帝一声「赏」，金钱如雨点般撒下……
我们今天的猜灯谜也是从宋朝开始的，估计是嫌光赏灯太单调了，要找一些助兴的消遣。当然了，猜着了灯谜，你也是可以去领赏的，小到一只灯笼，大到一贯铜钱，反正有你乐的！
由于有太祖皇帝「纵士民行乐」的最高指示，官府也就破例开放各项禁令，就连广大妇女同胞也得到了解放。平时，她们三步不出闺门，谈不上有什么社会活动。到了上元灯节这一天，她们也可以随同家人出外观灯。于是怀春少女与王孙公子就在这一天上演了不少爱情故事。
东京有个姓张的书生，元宵夜到干明寺看灯，在殿首上拾到一块红绡手帕，手帕上有一首诗，还附有一行小字：「有情者拾得此帕，不可相忘。请待明年正月十五夜在相国寺后门一会，车前有鸳鸯灯的就是。」
老套归老套，但就是这样老套路，在那个时代就足以叫人心惊肉跳了。我就纳闷，那个掉手绢、扔手帕的少女也忒胆大，她怎么知道捡到手帕的一定是个英俊郎君？而且还忒有耐心，约在一年后。好在才子佳人的佳话总是往好里编的，张生果然耐心地等了一年，到了第二年的正月十五晚，有情人终于有了机会相见，于是他俩经过一番曲折，相约隐姓埋名，逃到苏州白头偕老。
