相传，春秋战国时期，孔子那时候已经很有名气了，在各地讲学，招收门生，有名的就有颜回、子路，对于我国文化发展具有深远影响。其中就有一位门生，名字叫澹台灭明。
说到这位兄台，大体上可以用异常丑陋来形容，“额低口窄，鼻梁低矮，不具大器形貌”，连孔子也懒得理他，大概是太丑陋了，正所谓爱美之心人皆有之。
而澹台灭明也很有骨气，见不受孔子待见，就离开了孔子，自学孔子儒家思想，并南下楚国、吴国讲学，传播儒家思想。在讲学中，他的名声越来越大，弟子遍布五湖四海。
后来孔子知道了他的事迹之后，大为惭愧，并说了这样的话：“以容取人乎，失之子羽；以言取人乎，失之宰予。”这就是“人不可貌相”的由来。
注：澹台，复姓。一说，灭明南游长江流域，居于澹台湖；另一说，灭明居于澹台山 (今山东省嘉祥县南)，遂以湖 (山) 名命姓名，因取名澹台灭明。澹台氏如今并不多见，比较有名的：澹台敬伯、澹台仁慧、澹台君凤、澹台镜。
