白矮星上演"死亡之舞" 每6分钟出现1次日食
6月23日消息，据国外媒体报道，白矮星是燃烧殆尽的恒星内核。近期，天文学家发现一对白矮星彼此间以危险的高速度盘旋运行。这两颗白矮星非常接近，完成一次轨道运行仅13分钟，然而它们正在逐渐彼此接近。预计90万年之后(对天文时间而言非常短暂)，这两颗白矮星将融合在一起，或许以一颗超新星的形式爆炸。通过观测这两颗白矮星的合并，科学家将测试爱因斯坦广义相对论，并揭晓一些特殊超新星起源之谜。
两颗白矮星以每秒600公里的惊人速度环绕运行，该速度是地球最快喷射流的180倍。该项研究负责人史密森尼学会天文学家沃伦-布朗(Warren Brown)说："当我在望远镜前看到这对奇特白矮星时几乎从椅子上跳了起来，它们仅在几分钟内速度便达到了750英里/秒。"
其中较为明亮的白矮星拥有大约太阳四分之一的质量，并将该质量压缩至海王星大小的球体内，然而另一颗白矮星拥有太阳二分之一多的质量，却仅有地球体积大小，这相当于白矮星上便士大小的硬币却拥有相当于地球上约1000磅的重量。
这对白矮星的交互引力非常强烈，能扭曲恒星体积百分之三。如果这两颗白矮星其中一颗换成地球，那么地球海洋将掀起1200英里高的潮汐。
据悉，研究小组使用美国亚利桑那州惠普尔天文台的MMT望远镜搜寻到这对独特的白矮星，这对白矮星运行时彼此间非常接近，以至于难以拍照成像。通过观测它们的光谱，布朗和研究小组同事能够区分这两颗白矮星，并测量出它们的相对移动。同时，这两颗白矮星出现日食现象非常普遍，每隔6分钟便出现一次日食。"
这种日食现象犹如非常精确的时钟，它将精确地用于测量该白矮星系统中的任何变化。爱因斯坦的广义相对论预测移动中的天体将在时空结构上产生涟漪，该现象叫做"引力波"。引力波可转移能量，导致恒星之间逐渐地接近，轨道运行速度变得越来越快。
研究小组勘测在未来几个月进行这项测试，那时从地球角度观测这对白矮星将运行至太阳的后面。像这样的白矮星合并测试模型是罕见低光度恒星爆炸类型-;-;低光度恒星爆炸。布朗说："如果该白矮星系统是形成低光度超新星的主因，我们将测试那些拥有相同频率的双白矮星系统，或许未来这些情况下将出现超新星。我们的勘测数据并不完全，但到目前为止，这项研究具有一定的信服力。"
这项最新研究将提供白矮星合并理论的重要观测测试，这种白矮星合并理论被认为可产生一定数量的超新星，而不仅仅是低光度恒星。
