在这个科技发达的全球化时代，北韩依然是个封闭又神秘的国度，只有靠着一位位冒险叛逃的「脱北者」，在奔向自由的国度后，才能让世人对这个半岛国家有着进一步的认识。
今年23岁的朴研美（박연미），就是众多脱北者之一，只不过在她奔向自由的路途中，充满着用血泪都难以书写的悲伤。朴研美出生于北韩的惠山，鸭绿江从旁流向中国的长白山山谷，这是朝鲜的北境，也是中韩的交界带。这座二十万人的惠山市，就散落在高低起伏的山丘之中，河流的彼岸是中国长白市，也是许多北韩人叛逃的第一站。
但身为贫苦的百姓，在高压的统治下要如何叛逃脱北呢？除了黑市和人蛇集团似乎没有太多的选择。朴研美13岁的那年，和父母亲及16岁的姊姊朴恩美一起从北韩逃到中国边境。姐姐很幸运地先到了中国，但爸爸因为黑市走私在中国边境被抓，为了要逃到中国的安全地带，她和妈妈找了人口贩子帮忙越境。
启程时的研美体重不到三十公斤，一个礼拜前才因为肠道感染入院，但北韩的庸医却误诊成盲肠炎，帮研美割了盲肠，伤口的缝合处未愈，每走一步，都是一阵剧痛。
随着人蛇集团跋山涉水来到中国边境，没想到蛇头见猎心喜，看到年轻貌美的研美立刻萌生非分之想。为了保全年幼的研美不受到残酷的性凌虐，在一旁的母亲自愿献出身体被蛇头性侵。本以为如此能保全研美的周全，但蛇头日后又逮到机会，威胁研美献出自己的身体，否则就不让母女两留在中国，「如果你们想留在中国，就要卖给别人当老婆。」
世上有谁会希望将自己的青春身体卖给一位陌生的莽夫？只有身在黑暗地狱，无力挣扎却仍怀抱希望的女孩！这年研美13岁，她被卖给一个32岁的男人当小老婆，心中仍抱持着奔向自由的希望。
在沦为一位中国人的小老婆后，却传来爸爸癌症死亡的消息，母女俩在家暴和性侵不断的生活中，相依为命了两年，最后趁机逃往蒙古。研美沦为小老婆的两年，过的是怎样的日子呢？她事后回忆说，「我心里还是一直想要杀了他。」
不过，从中国东北奔向蒙古谈何容易？在漆黑的寒夜里，母女两横越戈壁沙漠，在缺乏导航设备的条件下，两人以北极星为指针，终于来到了自由的前哨站－蒙古。
在蒙古与南韩外交使节的协助下，研美与母亲到达自由的祖国－「大韩民国」，并与失联的姐姐重聚。当南韩的官员问研美：「你到南韩有什么打算？」她说：「我想读书，然后上大学！」
奔向自由的研美每天勤奋学习，辗转来到美国的哥伦比亚大学就读，定居于纽约，成为知名的人权运动者及演说家。23岁的她历经了政治的可恨及人性的可悲，但也写下了人性中最坚毅的求生篇章《为了活下去：脱北女孩朴研美》，诉说一位脱北者从地狱奔赴另个地狱，最后来到自由国度的经过。
2014年，爱尔兰都柏林举办的第五届世界青年领袖峰会上，特别邀请了朴研美发表演讲。研美的自传至今被翻译成多国语言，也开设专属的粉丝团，不只号召国际关注北韩的人权状况，也让世人见证了一个坚毅又美丽的灵魂！
点评：坚毅又美丽的灵魂！
