做和尚还要执照？这份执照好像还满值钱。身为俗家的赵员外自己又不想出家当和尚，为什么要早早地买下和尚执照？哈哈，这就是宋朝。
做和尚要度牒的做法起源于唐朝。佛教在印度原本没有僧籍、寺籍和度牒制度，传入中国后，由于僧尼出家可以免除赋税和徭役，僧尼的人数多了，势必减少纳税人的数目，从而影响国家财政收入。
▲明朝度牒（图／翻摄自Wikipedia）
所以，政府要想办法控制僧尼人数。那几位团友想要当和尚，莫不是也想逃漏税吧？哦——是开玩笑的，那就好。我们接着说：
从南北朝开始，国家开始对僧尼进行登记入册的规范管理，进入唐朝后，政府正式向入册僧尼颁发资格证书——度牒。由于这份度牒有免税特权，这里面就掺杂了经济的成份，不少人来钻这个空子。眼看着「黄牛」泛滥，市面上度牒炒作成风，政府干脆透过商品化的办法出售度牒，作为开辟国家财政收入的新来源。这一做法延续到宋朝，而且越演越烈，度牒被越炒越热。
唐肃宗时，一张度牒要价百缗，一缗是一贯钱，也就是一千文，按照当时的市价，一文钱可以买一个烧饼，我们用「烧饼计算法则」来换算，今天的一个烧饼大概价值人民币一元，也就是说，当时度牒的价格相当于人民币十万元一张！ 而这还是唐朝的物价水准，到了宋朝，又不知水涨船高了几个烧饼！当一个和尚要这么多钱，出家还真出不起。
▲示意图（图／达志影像）
唐朝的度牒用绫素钿轴，制作考究，像佳士得、苏富比拍卖的绢本古画。北宋的度牒有些偷工减料，是用纸做的。这么贵的东西，政府还要节约成本，老百姓当然也不买账，于是发扬中国人传统的造假本领，一时间假度牒泛滥。当时又没有验钞机之类的工具，全凭一双肉眼对着阳光照一照，政府搞得十分狼狈。
当然了，赵员外送给鲁达的那张度牒不会是假的，一则赵员外身价千万，犯不着作奸犯科弄假度牒惹祸上身；二则五台山文殊院这样大的寺院，里面的当家和尚早已练成火眼金睛，一看二摸，真的假不了，假的真不了。这种尴尬局面到了南宋得到改善，南宋政府吸取教训，觉得这个制作成本省不得，于是改用绢制，质地和官诰（相当于现代官员的委任状、任命书）相似。由于制作工艺复杂，假度牒从此不再出现。
度牒上详细记述了僧尼的原籍、俗名、年龄、隶属的寺院、师父名字、师承关系，以及官府有关职掌宗教事务人员（相当于现在的民族宗教局官员）的资讯。僧尼死后或者中途还俗，度牒必须上缴。宋朝还有规定：犯了罪的人如果剃度出家皈依佛门，则视作重新做人既往不咎，所以鲁达打死了镇关西后，化身鲁智深就可以酒照喝肉照吃，用不着担心警察找上门。
正因为有这许多好处，宋朝的度僧限制也是满严格的，规定在拥有一百个僧众的地区，方可剃度一人，比今天考大学、考公务员的录取率还要低。做和尚比做公务员还要难。
没有度牒的人如果想要出家，那就得先到寺院里去当「行者」，相当于现在机关里的临时工，担负寺院里的各项杂役，如种地、舂米，还有前文所述的报晓等工作。武松没有赵员外的相帮，所以只好当行者，比鲁智深差一个等级。
行者不剃头发，发型为垂发，京剧中行者武松的扮相就是其中的典型。行者也可以从师受沙弥戒，但必须等到朝廷规定度僧的时日到来，经过官府甄别，并且经过试经等考试合格，得到许可给予度牒，并指定僧籍隶属于某寺院，方能取得正式的僧人资格，剃度为僧。想想看，做一个和尚有多么难，像我们熟知的孙行者、武行者，都只不过是个候补和尚而已。这就是没有度牒的苦！
度牒行情看涨，社会上就出现了争购度牒的风潮。一些有权有势的世俗地主争购空名度牒，既是表达一种佛教信仰，也是为了寄名僧籍，可以逃避国家的赋税徭役。像赵员外那样，说明在宋代，豪绅之家购买空名度牒，已是一种佛教信仰和拥有财富的象征；而那些豪门官吏参与争购空名度牒，则更主要是为了炒买炒卖，低进高出，从中渔利。从某种意义上说，度牒倒有些像今天的股票了。
▲示意图（图／达志影像）
股票被炒得太疯狂，证监委就要出手干涉；度牒被炒得太热，宋朝政府也要不安起来。北宋末年，宋徽宗就不得不下诏书，禁止这种贱买贵卖、非法牟取暴利的投机行为，规定凡是不按官方牌价私相买卖的度牒，钱钞一律没收充公，由国家作为罚没款处置，已经剃度的和尚也一概勒令还俗。
可是，这道圣旨终究还是敌不过市场经济的大潮，何况颁布这道圣旨的皇帝都给人家捉去当俘虏了，于是度牒炒作之风到了南宋死灰复燃，越演越烈。到后来，不少俗家地主都手握度牒，真正的出家人反而买不到官价的度牒，就千方百计购买黑市度牒。在川蜀地区，一张度牒的官价是一千贯（注意，比唐朝涨了十倍，已经相当于人民币一百万了）（编按：约为新台币四百六十七万），而民间黑市的价格涨到了一千六百贯，比官价高出六十％。有的人想出家却买不到度牒，竟然干出了杀人劫牒的勾当。
益州知州张咏审问一个可疑的僧人，发现此人的度牒资讯与口供多有出入。
「这张度牒是你本人的？」
「是的，大人，千真万确。」
「你的师父叫什么名字？」
「叫悟空。」
「悟空是在哪家寺庙出家的？」
「是跟唐僧一起去西天取经的。」
「呔！谁让你乱说《西游记》来！」
张咏惊堂木一拍，大喝一声，于是当庭下判词：「勘杀人罪。」
衙门胥吏们都想不通，认为知州判案也太玄乎了。但后来查实，张咏的判断准确无误，此人获度牒不能，乃佯装与一个拥有度牒的僧人结伴同行，途中杀僧而劫取度牒、僧衣，自行披剃为僧，冒名顶替。为了当一个和尚，居然要去杀人，真是阿弥陀佛！
