天文学家第一次发现了136亿年前宇宙最早出现的恒星所发出的信号。天文学家称，这一发现与2015年侦测到重力波一样，是天文学上的大突破。这也有助于科学家进一步了解神秘的“暗物质”。
一组美国科学家在设于澳洲西部的默奇森电波天文观测台（Murchison Radio-astronomy Observatory）用一个比冰箱还小的无线电天线，接收到宇宙背景微波辐射在光谱某特定位置的减弱信号。
科学家于周四（3月1日）发表在科学杂志《自然》（Nature）上的这个研究论文中说，这些信号表明，在138亿年前宇宙大爆炸后的1.8亿年，第一颗恒星已形成了。
《今日美国》报道，负责这项研究的美国亚利桑那州立大学的天文学家鲍曼（Judd Bowman）博士说：“发现这些微弱的信号为（我们）了解早期的宇宙打开了一扇新的窗口。” “我们不可能在有生之年看到任何早期的恒星历史。”
鲍曼说，望远镜不能看到足够远，不能直接“看到”这样的古老恒星，但是他们可以侦测到恒星发出的微弱无线电波。
为了减少来自嘈杂的地球和整个银河系的无线电波干扰，研究人员选择了在澳洲西部沙漠中的一个偏远地点，设立天线等设备以侦测来自早期宇宙的微弱信号。
这些恒星信号比预期发现的时间还早好多年，让科学界振奋不已。科学界早就预期会发现这些恒星存在的证据。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的天文学家班尼斯特（Keith Bannister）告诉美国有线电视新闻网：“真是令人兴奋，能够看到我们的古老恒星诞生。”“（虽然）我们看不到星星，但我们看到它们对周围气体的影响。”
尽管天文学家无法直接观察到早期恒星，但恒星发出的紫外线会影响到周围的氢原子，使氢原子吸收了某个波长的电波，让地球的仪器也侦测得到。
鲍曼说，这些古老恒星不同于现今的恒星，可能质量更大、寿命更短及呈蓝色，由氢气和氦气所形成，与当今恒星以碳和氧为主可能截然不同。
美联社报道，该信号还显示出乎意料的低温和异常明显的波动。天文学家说，（这现象）最好的解释可能与神秘的“暗物质”（dark matter）的存在有关，这也是科学家几十年来一直在探索宇宙的重要组成部分。
没参与这项研究的哈佛大学天文学家阿维勒布（Avi Loeb）告诉美联社：“如果得到证实，这项发现值得获得两项诺贝尔奖，既是发现了首颗（古老）恒星的信号，又证实了潜在的暗物质的存在。”
