现存体型最大的食蚁兽：长达2.4米，重达65公斤
大食蚁兽是食蚁兽的一种，分部在美洲部分地区，它们主要栖息在热带草原和树林中，通常它们生活在草地、落叶、和雨林比较湿润的地区，以独居生活为主。它的体长可达1.8-2.4米，体重通常为29-65公斤。雄性体重一般为50公斤，雌性体重一般为55公斤。
它的体毛长而坚硬，可长0.4米，它的为观很奇特，尾部全是毛，头细小，眼耳极小并吻成管状，没有牙齿，舌头细长还能灵活的伸缩。它一天最多可以吃30000只白蚁和其他的昆虫，是著名的蚂蚁杀手。它的前肢除五指外，都有钩爪，十分的锋利。后肢比较短，但却是它全身的支撑。
大食蚁兽有很长的嘴巴，当嘴前端的鼻子嗅到白蚁的气味后，就会用锋利的前爪抛开蚁洞，直抵白蚁窝中心，趁白蚁四处逃窜的时候，它会伸出0.3米的舌头用粘液将白蚁粘住，这种消灭蚂蚁的方法让它一次可以吃掉很多只蚂蚁。并一举成为蚂蚁军队的头号杀手。
食蚁兽中其它的三种动物。侏食蚁兽是食蚁兽中体型最娇小的，它们的体积只有几个鸡蛋重，只有大食蚁兽的五分之一。中美小食蚁兽主要分布于中美洲，它们的四肢覆盖着灰黄色的体毛，身体却是黑褐色的。小食蚁兽无论是体型还是习性都与中美小食蚁兽相似，全身披着的是亚麻色、褐色的体毛。
大食蚁兽自卫杀人事件
在人们印象中食蚁兽一般是性情温和的动物，有些人对它格外喜欢把它当宠物饲养。但研究人员推翻了这一常规理论，公开了近几年发生在巴西的两起大食蚁兽伤人致死的事件，这一报道的出现引起了世人的强烈关注，尤其想知道性情温和的它们为何会做出伤人的事。
第一起事件发生在巴西北部，当时，47岁的男子和两个儿子一起带着猎狗来狩猎。突然遭到一头大食蚁兽的袭击，猎人拔出刀靠近食蚁兽，但并没有开枪。大食蚁兽受到惊吓后，后退站立，前肢抓住猎人猛烈的搓挠，男子的大腿和手臂严重受伤，导致男子流血过多而死亡。
第二起事件中，一名75岁的老人也在狩猎期间遭到了大食蚁兽的攻击，不久的交战后，老人因股动脉失血过多而死亡。不过这起事件的发生无法确定是不是老人先攻击的它，大食蚁兽可能出于自卫而伤害了人类。两起事件的死者都是狩猎的农民，可见一般情况下它是不会主动攻击人类的。
研究人员表明，其实大食蚁兽很容易受到外来因素的惊吓。比如飞机飞过头顶、树叶被风吹动，都会惊动大食蚁兽，在紧急状态下，它们会提高警觉性，它们通常会后肢站立，用发达有力的前肢实施对外攻击。
过去十年人们不停的开发资源，破坏环境，过多的捕杀动物，使得食蚁兽的数量减少了大约30%，因此国际自然保护联合会已经将食蚁兽列入了易受害的动物名录。动物是人类最好的朋友，在此提醒广大市民要保护动物，保护我们的家园。
食蚁兽的特征是什么？
分类贫齿目动物，贫齿是指无齿或少齿的动物。主要分布于的中美和南美，南至阿根廷热带森林中。
在南美洲有三种食蚁兽：大食蚁兽，小食蚁兽和二趾食蚁兽。
大食蚁兽体大如猪，身长可达1.3米，高0.9米，体重约30～35公斤。大食蚁兽的尾巴特别大，下雨天和大热天可以竖起来当伞用，晚上铺在地上，可当现成的绒枕头。大食蚁兽是唯一行栖地面生活的食蚁兽，主要居住在热带草原和疏林中，尤其是水边低洼处和森沼泽地，更是它喜爱的乐园。
大食蚁兽拥有鲜明的肤色，漆黑而密布长毛的尾巴，强劲的前爪，颈部和背部被鬣状短毛，脚有五趾。它每年春天开始交配产仔，每胎产一仔。胸部长有六个奶头，一般哺乳期为7个月。大食蚁兽对子女的照料是非常用心的，几乎所在整个哺乳期间，它都含辛茹苦地看管着幼仔，生怕别的动物伤害它的爱仔。因此，大食蚁兽总是把幼仔驮在背上，形影不离，一直守护到母兽下一次妊娠时为止。
小食蚁兽像狗那么大，身长约60厘米左右，尾长约45厘米。毛较短，耳朵比较大。前肢的中间3趾有锐爪，第三趾特长，第一趾有小爪，第五趾无爪。后肢也有五趾。但是更为有趣的还是它的尾巴。这条尾巴不仅能缠绕，而且能起支柱作用。每当遇到危险时，它便以尾巴支持后部，半身挺起，宛如一副三角架。一边用前肢来威吓入侵者，一面由嘴里发出一种特殊的哨声，以此达到保卫自己的目的。小食蚁兽是一种既能树栖、又能地栖的动物。白天黑夜都可出来活动。在食蚁兽的家庭中，它是富有适应能力的食蚁兽。
二趾食蚁兽的体形较小。最小的只有松鼠大，大的也不超过半尺长。全身披有浓厚如丝一般的黄色皮毛，故又有“丝毛食蚁兽”之称。
食蚁兽结构上的特征，是与其捕食昆虫的一系列活动相联系的。头骨长而大致呈圆筒状，颧骨完全，长的鼻吻部有复杂的鼻甲。齿骨细长，无齿。蠕虫状的长舌能灵活伸缩，舌富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液，用于粘取众多的蚁类。这些发达的腺体位于颈部。前肢有力，第三趾粗大，长着强而弯曲的爪，其余各趾缩小。地栖的大食蚁兽用指关节及弯曲的趾行走，而小食蚁兽，即二趾食蚁兽和环颈食蚁兽完全或部分过着树栖生活，步行时，前肢靠带弯爪的内向趾背着地。食蚁兽体型大小相差悬殊，小食蚁兽大似松鼠，不过350克，而大食蚁兽重达25公斤。大食蚁兽全身有长而粗的毛，尾部多下垂的长毛，而其他树栖种类身上和尾部的毛均较短，且尾有抓挠能力。
食蚁兽用有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的巢，用长舌捕食，囫囵吞下，靠胃部变厚的幽门磨研。所有食蚁兽在地面活动时都显得缓慢而笨拙。树栖的两个属，前掌趾爪用作抓挂，以双肢交替前进的方式沿着树干运动。小食蚁兽完全树栖，并在高树觅食；环颈食蚁兽，体重3～5公斤，以树栖为主，也常在地面活动，它们都是夜行性动物。而大食蚁兽则完全是地栖者，且主要为昼行性动物，当遇到危险时，以后肢站立，用尾或背作为支柱，形成稳定的三脚架姿态，用掌爪与对手厮打。虽然头部毫无防御装备，但强有力的前肢和非常锐利的巨爪是富有威力的“武器”。
大食蚁兽的身长可达7尺，春天生产，通常是单胞胎，幼兽出生后由母亲背着到处走。一般的食蚁兽没有牙齿，但袋食蚁兽却有52颗牙齿，比除某些鲸外的任何哺乳动物都还多，但它们也是用长长的尖嘴伸入到蚁穴中，并用带粘液的舌头去吃白蚁。它们食量很大，一天能吃20000只，故被称为食蚁兽。目前已被列为濒临绝种的动物。
