SWIFT是一个标准化的报文传输机构，即金融机构间进行金融信息传递的通道。SWIFT以国际会员制方式运作，总部设在布鲁塞尔，遵守比例时和欧盟的法律，美国对其并没有监管权。
银行之间以及银行与支付机构之间的信息传输，包括支付指令、信息确认等均是通过SWIFT报文完成。SWIFT不对银行账户做任何划拨，对银行账户进行资金划拨的是清算和结算业务，在不同的国家由不同的系统来完成。
在美国，清算所银行间支付系统 (CHIPS) 负责这项工作，而中国则是由跨境人民币支付系统 (CIPS) 完成跨境结算。
CIPS与美国的CHIPS功能是一样的，只不过CHIPS处理的是美元，而CIPS进行的是人民币跨境业务的清算和结算，SWIFT在这个过程中提供的是报文服务。
美国之所以对SWIFT有巨大影响，是由于美元、以及美国银行和以美元为中心的国际金融业务地位决定的。SWIFT在美国本土的数据中心是SWIFT受制于美国法律的原因。
而SWIFT之所以对很多国家致命，是因为它在银行间转移的货币是美元，而美元最核心的源头在美国，由于美元是全球货币，只要你用美元，就要受到美国CHIPS和比利时SWIFT双重制约。
