说到明太祖朱元璋，中国封建历史上的勤奋皇帝、痛恨贪官污吏。但是却出现了洪武四大案，也称明初四大案，据说已杀了全国四分之三做官的，洪武四大案中有冤案、有牵连深广诛杀的，明朝能做到满任就很不容易了，官员们的命运只能说一个字——惨!
洪武四大案：空印案、郭桓案、胡惟庸案、蓝玉案
一、空印案(洪武十五年)
明朝时每年各个布政使司下属府州县都需派出审计官吏前往京师户部，核对其所在衙门缴纳中央官府的钱粮、军需事宜。所有账目必须和户部审核后完全相符方能结算。若其中有任何一项不符就必须驳回重新造册，且须再盖上原地方机关大印才算完成。因当时交通并不发达，往来路途遥远，如果需要发回重造势必耽误相当多的时间，所以前往户部审核的官员都备有事先盖过印信的空白书册以备使用。
明太祖朱元璋获知此事后大为震怒，认为这是官员相互勾结的欺君重罪，因而下令处罚所有相关官员。空印是一种源自元朝时的做法，朱元璋对这一惯例大开杀戒毫无疑问是想移风易俗使得官吏更尽心的为明朝卖命，洪武四大案的空印案毫无疑问是杀人立威，杀鸡儆猴。但株连过广，用刑过重图增冤魂而已，对于朱元璋本来彰显皇威，移风易俗的目的很难说得上有裨益。
二、胡惟庸案(洪武十三年)
因朝廷重臣怀庸在朝中私结党羽、独断专行，经常不经朱元璋就私自处决一些案犯，久而久之就被人举报有谋反之心，因此被朱元璋处决，但是考虑到其党羽问题，因此朱元璋将所有与胡怀庸有牵连的大臣都一一诛杀。洪武四大案的胡惟庸案便像滚雪球一样越滚越大，牵扯到的人也越来越多，被朱元璋诛杀的人也越来越多。
洪武四大案胡惟庸一案让朱元璋意识到大臣对自己地位的威胁，因此在诛杀了胡怀庸之后朱元璋罢左右丞相，废除中书省，其事由六部分理，另设内阁供皇帝做为顾问。内阁大学士丝毫不如宰相，只有“票拟”权力，先送宦官，再由其上呈与皇帝。从此中国再无宰相一职，也就是说再没有一人之下万人之上的官位了，朱元璋皇帝之位是大臣们远远不及，高不可攀的，因此他的地位得以捍卫。
