在秦始皇完成了统一六国之后，开始从政治、经济、思想上着手整理国家。打天下容易，治理天下却并非易事，秦始皇焚书坑儒这一事件，使得秦始皇背负千古暴君的骂名。其实秦始皇焚书坑儒也算是当时形势所迫，思想上统一对一个国家来说是最基本的事情。
秦始皇焚书坑儒
焚书
秦始皇统一六国后，在经济上秦始皇统一货币、度量衡，在秦始皇三十四年(公元前213年)，博士齐人淳于越反对当时实行的“郡县制”，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。焚书坑儒的主人公是谁，有人说是秦始皇，也有人说李斯才是始作俑者。
秦始皇焚书坑儒是采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对民间医药卜筮种树之书以及不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁，有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族，禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。此即为“焚书”。
坑儒
在焚书的第二年，又发生了坑儒事件，史称秦始皇焚书坑儒。坑儒不是焚书的直接继续，而是由于一些方士、儒生诽谤秦始皇引起的。秦始皇在攫取到巨大权力和享受到荣华富贵之后，十分怕死。在统一中国之后，他异想天开地要寻求长生不死药。方士侯生、卢生等人迎合其需要，答应为秦始皇找到这种药。
按照秦律谎言不能兑现，或者所献之药无效验者，要处以死刑。侯生、卢生自知弄不到长生不死药，不但逃之夭夭，而且诽谤秦始皇焚书坑儒是因为天性刚戾自用，专任狱吏 ，事情无论大小，都由他一人决断，贪于权势 等等。秦始皇听后，盛怒不可抑止，以妖言以乱黔首的罪名，下令进行追查，并亲自圈定460余人活埋于咸阳。这即是所谓的“坑儒”事件。
