熊的祖先

在500万~2500万年前，有一类远古 的头骨与现代熊的头骨相似，这就是半熊类动 物，但是现代熊的祖先更像是与半熊类同期的一 种小型食肉动物即祖熊。这类动物中最早的一种 是“黎明熊”，这种早期的熊尾巴很长，与浣熊 相似；稍后的熊类与现代熊在体型和外表上就都 很相似了。祖熊后来发展出现代熊的3个分支， 但它们自己却最终消失了。很久以前有两种大熊 猫，其中一种在距今不到100万年前灭绝了，另 一种就是现代的大熊猫。现代的大熊猫是第1个 从祖熊中分化出来的，然后是南美眼镜熊的近期 祖先和其他熊的近期祖先。

最具有现代熊特征的早期熊类是南美短面 熊，这种熊在200万~ 1.1万年前的更新世时栖 息于南美洲。当时体型最大的熊类是眼镜熊的先 祖，它们的体重可达1吨，腿很长，跑得很快， 而且能够扑倒美洲野牛和骆驼等大型动物。这种 熊唯一幸存到现在的后辈就是体型比较小的现代 南美眼镜熊。